Lielais Kristaps et la légende de la création de Riga

Comme promis lors de mon récent voyage, notamment en Lettonie, une explication sur la statue de « Lielais Kristaps » (le Grand Christophe) que l'on peut voir à Riga sur les bords de la Daugava.

Il était une fois ……., il y a bien longtemps, avant que la cité de Riga ne soit construite, un homme grand et fort, nommé Lielais Kristaps, habitait dans une cabane sur la rive droite de la Daugava. Faute de pont ou de gué, il transportait les personnes sur son dos pour leur faire traverser la rivière.

Un soir qu'il dormait, Kristaps a entendu un petit enfant pleurer de l'autre côté de la rivière. Il se leva immédiatement pour aller chercher l'enfant et commença à le faire traverser sur son dos. Mais, petit à petit, l'enfant s'alourdissait et Kristaps eut toutes les peines du monde à atteindre la rive. Exténué, il coucha l'enfant dans sa hutte et s'endormit à son tour.

Au matin, quand Kristaps se réveilla, il constata que l'enfant avait disparu mais, à sa place, il trouva un grand coffre rempli de pièces d'or, Jusqu'à sa mort, Kristaps utilisa l'argent pour construire Riga, la première maison étant élevée là où se trouvait sa cabane.

(Il ne vous aura pas échappé qu'il s'agit là d'une variante de la légende de Saint-Christophe)

Une sculpture, œuvre de Michael Brinkman, fut érigée en 1683, Elle a été remplacée en 1997 par une copie de Gints Upitis, l'original étant déposé au Musée de Riga et de la Navigation où on peut toujours la voir aujourd'hui.

Pour mémoire le Festival du film letton porte le nom de Lielais Kristaps et distribue des statuettes éponymes, équivalents des Oscars ou des Césars.